Les Grands Québécois 

Le frère André  

Canonisé le 17 octobre 2010 par le pape Benoît XVI, saint frère André est un personnage unique dans l’histoire catholique du Québec et de l’Amérique du Nord. Il a insufflé, par sa grande piété et les nombreuses guérisons qui lui sont attribuées, une dévotion exceptionnelle envers saint Joseph.

 

La construction de l’oratoire Saint-Joseph-du-Mont-Royal, haut lieu du tourisme religieux avec ses quelque deux millions de visiteurs par année, témoigne de la ferveur mystique que le frère André a consacrée à saint Joseph, patron des travailleurs et de la famille. Sa recommandation principale se résumait à ceci: «Priez Saint-Joseph, il sera toujours votre père et votre guide.»

 

De plus, il vouait à «l’huile de saint Joseph» des propriétés guérissantes irrécu­sables, recommandant à tous les malades qui venaient le visiter de s’en frictionner pour apaiser leurs souffrances.

 

Huitième d’une famille pauvre de treize enfants, il fait son entrée à la Congrégation de Sainte-Croix à l’âge de 25 ans. Il avait auparavant tenté de gagner sa vie de diverses façons, mais sa santé fragile l’en a empêché. Il est alors désigné portier du Collège Notre-Dame, et fait preuve d’une grande piété. Rapidement, la population lui réclame des prières, et on lui attribue la réputation d’accomplir des miracles. Il amène les fidèles à prier devant une statue de saint Joseph, nichée sur le mont Royal.

 

Grâce aux dons offerts, une petite chapelle est inaugurée en 1904. L’oratoire Saint-Joseph sera terminé 63 ans plus tard, en 1967, soit trois décennies après la mort du frère André. De son vrai nom Alfred Bessette, il naît le 9 août 1845 à Saint-Grégoire-le-Grand et s’éteint à Montréal le 6 janvier 1937, à l’âge de 91 ans.

 

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Résumé biographique rédigé par Claude Morin, journaliste.